Tagungsbericht: Green Colonialism

Green Colonialism – Lithium Mining in Zimbabwe

KEESA-Tagung vom 20. September 2025 in der Alten Universität, Basel

Zusammenfassung

Bereits heute treffen die negativen Auswirkungen des Klimawandels die Länder des Globalen Südens am stärksten. So sind Länder mit den geringsten Schadstoff-Emissionen überproportional mit Überschwemmungen, Zyklonen, extremer Dürre sowie den damit verbundenen Kosten konfrontiert. Ähnliche negative Folgen bestehen bei den Massnahmen, welche der reiche Norden zur Eindämmung der globalen Erwärmung verfolgt. Auch diese müssen meist von ressourcenreichen Ländern des Südens getragen werden. Damit entstehen neue Formen des grünen Kolonialismus.

Ein Beispiel dafür ist die Umstellung auf Elektroautos. Ihre Batterien erfordern eine grosse Menge an Rohstoffen wie Kobalt, Lithium, Graphit und Mangan. Der Abbau dieser Mineralien geht mit ökologischen und sozialen Auswirkungen einher. In Simbabwe, wo in den letzten Jahren der Lithiumbergbau rapide expandierte, hat dies verheerende Folgen. Welche das genau sind und wie diese angegangen werden sollten, dem gingen Referent*innen und Teilnehmer*innen der KEESA-Tagung im vergangenen September nach.

Zu Beginn der Tagung wurde der Rahmen abgesteckt: Anna-Sophie Hobi (KEESA) zeigte auf, dass die Energiewende von einem technologie- und profitorientierten Ansatz geprägt ist. Die wachsende Nachfrage nach Lithium, Kobalt oder Seltenen Erden führe zu einer Externalisierung sozialer und ökologischer Kosten und zementiere bestehende politische und wirtschaftliche Abhängigkeiten. Die Auswirkungen dieses Modells treffen vor allem ärmere und ressourcenreiche Länder, in unserem Falle des afrikanischen Kontinents.

Anhand von sinnbildlichen Shona-Sprichwörtern gab Zacharia Grand (CNRG) einen tiefen Einblick in die Situation in Simbabwe. Dort führe der rasante Ausbau des Lithiumabbaus seit 2017 zu tiefgreifenden Veränderungen, massiven Land-enteignungen, sozialen Spannungen, Umweltzerstörung und dem Verlust traditioneller Lebensweisen. Zahlreiche Probleme, wie etwa prekäre Arbeitsbedingungen, kulturelle Entwurzelung oder fehlende Mitsprache, liessen sich nicht einfach quantifizieren. Grand zeigte zudem auf, dass lokale Eliten und schwache Rechtsdurchsetzung die Ausbeutung durch internationale, insbesondere chinesische Unternehmen erleichtern. Die Shona-Sprichwörter machten sichtbar, wie Gemeinschaften die Missstände interpretieren und Widerstand formulieren.

Ndaizivei Garura (CNRG) stellte anschliessend die Arbeit von CNRG vor. Die zivilgesellschaftliche Organisation hat über die letzten Jahre Menschenrechts-verletzungen dokumentiert und stärkt betroffene Gemeinden darin, ihre Rechte einzufordern und gewaltfreie Strategien zur Durchsetzung ihrer Anliegen entwickeln. Dabei schult CNRG die Gemeinden in FPIC-Prinzipien, die freie, vorherige und informierte Zustimmung (Free, Prior and Informed Consent), ein von der UN festgelegtes Recht indigener Völker, organisiert Gespräche mit Politik und Unternehmen und unterstützt Gemeinden bei rechtlichen Schritten. Trotz eines zunehmend eingeschränkten Handlungsspielraums in Simbabwe konnte die Organisation bereits konkrete Verbesserungen erreichen, darunter Infrastruktur-massnahmen in betroffenen Regionen.

Vanessa Fischer (PowerShift) plädierte für eine gerechte Rohstoffwende, die auf zwei zentralen Pfeilern beruht: erhebliche Reduktion des Rohstoffverbrauchs im Globalen Norden und die konsequente Einhaltung höchster sozialer und ökologischer Standards im Abbau und den Lieferketten. Ohne die Verringerung des gigantischen Material- und Energieverbrauchs seien weder Klimaschutz noch globale Gerechtigkeit erreichbar.

In der Podiumsdiskussion, eingeleitet durch Karin Mader, wurde deutlich, dass bürokratische Businessstandards nicht genügen. Systemische Veränderungen und alternative Wirtschaftsmodelle seien nötig, wie beispielsweise die Doughnut-Ökonomie. Mehrere Diskussionsteilnehmende betonten die Bedeutung globaler Solidarität, starker Zivilgesellschaften sowie verbindlicher Sorgfaltspflichten entlang der Lieferketten. Gleichzeitig verschärfe die geopolitische Konkurrenz, insbesondere die starke Präsenz chinesischer Unternehmen, bestehende Herausforderungen.

Die Tagung machte klar: Lithiumabbau ist mehr als ein Nebeneffekt einer Energiewende. Die Konsequenzen zeigen die systemischen Ungleichheiten und globalen Verschiebungen auf, welche nebst verbindlichen internationalen Standards und Einbindung der betroffenen Gemeinden auch ein grundlegendes Hinterfragen unseres Wirtschaftssystems bis hin zu einer radikalen Reduktion des Ressourcenverbrauchs im Norden verlangt. Partner*innen aus Simbabwe zeigten vor, wie Widerstand, Kreativität und gemeinschaftliche Resilienz auch unter schwierigen Bedingungen Wege zu mehr Gerechtigkeit weisen.

Fotos: Iria Mudimu, 2025

Conference report: Green Colonialism

Green Colonialism – Lithium Mining in Zimbabwe

KEESA/Swiss ADR conference September 20, 2025 at the Alte Universität, Basel

Summary

Already today, the negative impacts of climate change affect countries in the Global South most severely. Those countries with the lowest levels of polluting emissions are disproportionately confronted with flooding, cyclones, extreme drought and associated costs. Similar negative consequences arise from the measures pursued by the Global North to curb global warming. These, too, are often borne by resource-rich countries in the South, giving rise to new forms of green colonialism.

One example is the shift towards electric vehicles. Their batteries require large quantities of raw materials such as cobalt, lithium, graphite and manganese. The extraction of these minerals is associated with significant ecological and social impacts. In Zimbabwe, where lithium mining has expanded rapidly in recent years, this has had devastating consequences. Speakers and participants at the KEESA conference last September explored what exactly these consequences mean, and how they should be addressed.

In her opening contribution, Anna-Sophie Hobi (KEESA) argued that the energy transition is dominated by a technology- and profit-oriented approach. The growing demand for lithium, cobalt and rare earths leads to the externalisation of social and ecological costs and reinforces existing political and economic dependencies. The impacts of this model primarily affect poorer, resource-rich countries – in this case, on the African continent.

Using symbolic Shona proverbs, Zacharia Grand (CNRG) offered an in-depth insight into the situation in Zimbabwe. Since 2017, the rapid expansion of lithium mining has led to profound changes, including large-scale land dispossession, social tensions, environmental destruction and the loss of traditional ways of life. Many issues, such as precarious labour conditions, cultural dislocation and a lack of participation, cannot easily be quantified. Grand also pointed out that local elites and weak enforcement of the rule of law facilitate exploitation by international, particularly Chinese, companies. The Shona proverbs illustrated how communities interpret these injustices and articulate resistance.

Ndaizivei Garura (CNRG) subsequently presented the work of CNRG. Over recent years, the civil society organisation has documented human rights violations and supports affected communities in claiming their rights and developing non-violent strategies to advance their demands. CNRG trains communities in FPIC principles (Free, Prior and Informed Consent), a right of Indigenous peoples recognised by the United Nations; facilitates dialogue with political actors and companies; and supports communities in legal proceedings. Despite the increasingly restricted space for civil society action in Zimbabwe, the organisation has already achieved concrete improvements, including infrastructure measures in affected regions.

Vanessa Fischer (PowerShift) argued for a just raw-materials transition based on two central pillars: a significant reduction in raw-material consumption in the Global North, and the consistent enforcement of the highest social and environmental standards in extraction and supply chains. Without reducing the enormous consumption of materials and energy, neither effective climate protection nor global justice can be achieved.

During the panel discussion, moderated by Karin Mader, it became clear that bureaucratic business standards alone are insufficient. Systemic change and alternative economic models are required, such as the doughnut economy. Several panellists emphasised the importance of global solidarity, strong civil societies and binding due-diligence obligations in mineral supply chains. At the same time, geopolitical competition, particularly the strong presence of Chinese companies, further intensifies existing challenges.

The conference made one thing clear: lithium mining is more than a side effect of the energy transition. Its consequences reveal systemic inequalities and global power shifts that demand not only binding international standards and the inclusion of affected communities, but also a fundamental questioning of our economic system, extending to a radical reduction of resource consumption in the Global North. Partners from Zimbabwe demonstrated how resistance, creativity and collective resilience can point towards pathways to greater justice, even under difficult conditions.

Photos: Iria Mudimu, 2025

Mosambik-Skandal: Bundesanwaltschaft reicht Klage gegen CS-Mitarbeiterin ein

© Thomas Wolf, www.foto-tw.de (CC BY-SA 3.0 DE)

2013 gewährte die Credit Suisse Mosambik einen Kredit von über einer Milliarde US-Dollar ohne die gesetzlich vorgeschriebenen Zustimmungen des mosambikanischen Parlaments einzuholen. Als die geheim gehaltenen Kredite 2016 publik wurden, stürzte das Land in eine schwere Krise: Internationale Geber stoppten ihre Zahlungen, Mosambik wurde zahlungsunfähig, und die Bevölkerung trägt bis heute die Folgen.

Eine unabhängige Untersuchung zeigte später, dass das Geld vollständig an die Firma Privinvest floss und rund 200 Millionen US-Dollar Schmiergelder an CS-Banker*innen und Regierungsvertreter*innen in Mosambik gingen. Während Verfahren in den USA und Grossbritannien bereits liefen, blieb die Schweiz lange untätig.

Am 1. Dezember 2025 hat die Bundesanwaltschaft nun Anklage erhoben: Sie richtet sich gegen eine ehemalige Compliance-Mitarbeiterin der Credit Suisse wegen des Verdachts der Geldwäscherei. Konkret geht es um rund 7.86 Millionen US-Dollar, die vom mosambikanischen Wirtschafts- und Finanzministerium an eine Firma überwiesen wurden, die mutmasslich in die Vorgänge verwickelt war. Die Zahlungen wurden als Gegenleistung für Dienstleistungen deklariert. Gemäss Anklageschrift handelt es sich jedoch wahrscheinlich um Bestechungsgelder. Der Credit Suisse und ihrer Nachfolgerin UBS wirft die Bundesanwaltschaft zudem vor, die mutmassliche Straftat aufgrund organisatorischer Mängel nicht verhindert zu haben.

Seit 2017 verfolgt die KEESA den Skandal und unterstützte die Forderung mosambikanischer zivilgesellschaftlicher Organisationen nach Schuldenerlass – trotz geringem öffentlichen Interesse und mangelnder politischer und institutioneller Reaktion. Thomas Kesselring kommentiert den Fall regelmässig im Infosperber, wie im Artikel vom 2. Dezember 2025.

Die CS-Verantwortlichen kommen noch immer nicht an die Kasse