Kategorie: Simbabwe

Tagungsbericht: Green Colonialism

Green Colonialism – Lithium Mining in Zimbabwe

KEESA-Tagung vom 20. September 2025 in der Alten Universität, Basel

Zusammenfassung

Bereits heute treffen die negativen Auswirkungen des Klimawandels die Länder des Globalen Südens am stärksten. So sind Länder mit den geringsten Schadstoff-Emissionen überproportional mit Überschwemmungen, Zyklonen, extremer Dürre sowie den damit verbundenen Kosten konfrontiert. Ähnliche negative Folgen bestehen bei den Massnahmen, welche der reiche Norden zur Eindämmung der globalen Erwärmung verfolgt. Auch diese müssen meist von ressourcenreichen Ländern des Südens getragen werden. Damit entstehen neue Formen des grünen Kolonialismus.

Ein Beispiel dafür ist die Umstellung auf Elektroautos. Ihre Batterien erfordern eine grosse Menge an Rohstoffen wie Kobalt, Lithium, Graphit und Mangan. Der Abbau dieser Mineralien geht mit ökologischen und sozialen Auswirkungen einher. In Simbabwe, wo in den letzten Jahren der Lithiumbergbau rapide expandierte, hat dies verheerende Folgen. Welche das genau sind und wie diese angegangen werden sollten, dem gingen Referent*innen und Teilnehmer*innen der KEESA-Tagung im vergangenen September nach.

Zu Beginn der Tagung wurde der Rahmen abgesteckt: Anna-Sophie Hobi (KEESA) zeigte auf, dass die Energiewende von einem technologie- und profitorientierten Ansatz geprägt ist. Die wachsende Nachfrage nach Lithium, Kobalt oder Seltenen Erden führe zu einer Externalisierung sozialer und ökologischer Kosten und zementiere bestehende politische und wirtschaftliche Abhängigkeiten. Die Auswirkungen dieses Modells treffen vor allem ärmere und ressourcenreiche Länder, in unserem Falle des afrikanischen Kontinents.

Anhand von sinnbildlichen Shona-Sprichwörtern gab Zacharia Grand (CNRG) einen tiefen Einblick in die Situation in Simbabwe. Dort führe der rasante Ausbau des Lithiumabbaus seit 2017 zu tiefgreifenden Veränderungen, massiven Land-enteignungen, sozialen Spannungen, Umweltzerstörung und dem Verlust traditioneller Lebensweisen. Zahlreiche Probleme, wie etwa prekäre Arbeitsbedingungen, kulturelle Entwurzelung oder fehlende Mitsprache, liessen sich nicht einfach quantifizieren. Grand zeigte zudem auf, dass lokale Eliten und schwache Rechtsdurchsetzung die Ausbeutung durch internationale, insbesondere chinesische Unternehmen erleichtern. Die Shona-Sprichwörter machten sichtbar, wie Gemeinschaften die Missstände interpretieren und Widerstand formulieren.

Ndaizivei Garura (CNRG) stellte anschliessend die Arbeit von CNRG vor. Die zivilgesellschaftliche Organisation hat über die letzten Jahre Menschenrechts-verletzungen dokumentiert und stärkt betroffene Gemeinden darin, ihre Rechte einzufordern und gewaltfreie Strategien zur Durchsetzung ihrer Anliegen entwickeln. Dabei schult CNRG die Gemeinden in FPIC-Prinzipien, die freie, vorherige und informierte Zustimmung (Free, Prior and Informed Consent), ein von der UN festgelegtes Recht indigener Völker, organisiert Gespräche mit Politik und Unternehmen und unterstützt Gemeinden bei rechtlichen Schritten. Trotz eines zunehmend eingeschränkten Handlungsspielraums in Simbabwe konnte die Organisation bereits konkrete Verbesserungen erreichen, darunter Infrastruktur-massnahmen in betroffenen Regionen.

Vanessa Fischer (PowerShift) plädierte für eine gerechte Rohstoffwende, die auf zwei zentralen Pfeilern beruht: erhebliche Reduktion des Rohstoffverbrauchs im Globalen Norden und die konsequente Einhaltung höchster sozialer und ökologischer Standards im Abbau und den Lieferketten. Ohne die Verringerung des gigantischen Material- und Energieverbrauchs seien weder Klimaschutz noch globale Gerechtigkeit erreichbar.

In der Podiumsdiskussion, eingeleitet durch Karin Mader, wurde deutlich, dass bürokratische Businessstandards nicht genügen. Systemische Veränderungen und alternative Wirtschaftsmodelle seien nötig, wie beispielsweise die Doughnut-Ökonomie. Mehrere Diskussionsteilnehmende betonten die Bedeutung globaler Solidarität, starker Zivilgesellschaften sowie verbindlicher Sorgfaltspflichten entlang der Lieferketten. Gleichzeitig verschärfe die geopolitische Konkurrenz, insbesondere die starke Präsenz chinesischer Unternehmen, bestehende Herausforderungen.

Die Tagung machte klar: Lithiumabbau ist mehr als ein Nebeneffekt einer Energiewende. Die Konsequenzen zeigen die systemischen Ungleichheiten und globalen Verschiebungen auf, welche nebst verbindlichen internationalen Standards und Einbindung der betroffenen Gemeinden auch ein grundlegendes Hinterfragen unseres Wirtschaftssystems bis hin zu einer radikalen Reduktion des Ressourcenverbrauchs im Norden verlangt. Partner*innen aus Simbabwe zeigten vor, wie Widerstand, Kreativität und gemeinschaftliche Resilienz auch unter schwierigen Bedingungen Wege zu mehr Gerechtigkeit weisen.

Fotos: Iria Mudimu, 2025

Conference report: Green Colonialism

Green Colonialism – Lithium Mining in Zimbabwe

KEESA/Swiss ADR conference September 20, 2025 at the Alte Universität, Basel

Summary

Already today, the negative impacts of climate change affect countries in the Global South most severely. Those countries with the lowest levels of polluting emissions are disproportionately confronted with flooding, cyclones, extreme drought and associated costs. Similar negative consequences arise from the measures pursued by the Global North to curb global warming. These, too, are often borne by resource-rich countries in the South, giving rise to new forms of green colonialism.

One example is the shift towards electric vehicles. Their batteries require large quantities of raw materials such as cobalt, lithium, graphite and manganese. The extraction of these minerals is associated with significant ecological and social impacts. In Zimbabwe, where lithium mining has expanded rapidly in recent years, this has had devastating consequences. Speakers and participants at the KEESA conference last September explored what exactly these consequences mean, and how they should be addressed.

In her opening contribution, Anna-Sophie Hobi (KEESA) argued that the energy transition is dominated by a technology- and profit-oriented approach. The growing demand for lithium, cobalt and rare earths leads to the externalisation of social and ecological costs and reinforces existing political and economic dependencies. The impacts of this model primarily affect poorer, resource-rich countries – in this case, on the African continent.

Using symbolic Shona proverbs, Zacharia Grand (CNRG) offered an in-depth insight into the situation in Zimbabwe. Since 2017, the rapid expansion of lithium mining has led to profound changes, including large-scale land dispossession, social tensions, environmental destruction and the loss of traditional ways of life. Many issues, such as precarious labour conditions, cultural dislocation and a lack of participation, cannot easily be quantified. Grand also pointed out that local elites and weak enforcement of the rule of law facilitate exploitation by international, particularly Chinese, companies. The Shona proverbs illustrated how communities interpret these injustices and articulate resistance.

Ndaizivei Garura (CNRG) subsequently presented the work of CNRG. Over recent years, the civil society organisation has documented human rights violations and supports affected communities in claiming their rights and developing non-violent strategies to advance their demands. CNRG trains communities in FPIC principles (Free, Prior and Informed Consent), a right of Indigenous peoples recognised by the United Nations; facilitates dialogue with political actors and companies; and supports communities in legal proceedings. Despite the increasingly restricted space for civil society action in Zimbabwe, the organisation has already achieved concrete improvements, including infrastructure measures in affected regions.

Vanessa Fischer (PowerShift) argued for a just raw-materials transition based on two central pillars: a significant reduction in raw-material consumption in the Global North, and the consistent enforcement of the highest social and environmental standards in extraction and supply chains. Without reducing the enormous consumption of materials and energy, neither effective climate protection nor global justice can be achieved.

During the panel discussion, moderated by Karin Mader, it became clear that bureaucratic business standards alone are insufficient. Systemic change and alternative economic models are required, such as the doughnut economy. Several panellists emphasised the importance of global solidarity, strong civil societies and binding due-diligence obligations in mineral supply chains. At the same time, geopolitical competition, particularly the strong presence of Chinese companies, further intensifies existing challenges.

The conference made one thing clear: lithium mining is more than a side effect of the energy transition. Its consequences reveal systemic inequalities and global power shifts that demand not only binding international standards and the inclusion of affected communities, but also a fundamental questioning of our economic system, extending to a radical reduction of resource consumption in the Global North. Partners from Zimbabwe demonstrated how resistance, creativity and collective resilience can point towards pathways to greater justice, even under difficult conditions.

Photos: Iria Mudimu, 2025

Report on the Socio-Economic and Environmental Impacts of Lithium Extraction in Zimbabwe

Lithium mining in Zimbabwe presents immense economic potential but also brings severe social, cultural, and environmental challenges. Together with the Zimbabwean Centre for Natural Resource Governance (CNRG), KEESA ADR has commissioned a study examining the impact of lithium extraction on local communities in Zimbabwe. The report documents displacement, environmental destruction, and social inequalities associated with this booming sector, but also explores the potential of the “white gold” for Zimbabwe, as well as the whole region.

Many challenges, big potential

The reports outlines how relocations have violated rights, particularly of women, and left families in overcrowded conditions without adequate compensation or livelihoods. Environmental neglect, unsafe labour practices, and loss of access to land and resources have deepened community vulnerability and resentment.

While mining has also created some jobs and local business activity, the benefits remain unequally shared, underscoring the urgent need for stronger governance, accountability, and sustainable practices. Mining companies, government officials, and traditional leaders have worked in ways that disrupt communities, displace families, and damage the environment

Download the report here: Lithium Extraction in Zimbabwe

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The global energy transition needs raw materials – but at whose expense?

Whether for electromobility, renewable energies or digital technologies: The demand for lithium and other so-called “critical” raw materials is increasing rapidly. These resources are often mined in the Global South – with far-reaching social and environmental consequences for local communities.

Zimbabwe is currently experiencing a veritable lithium boom. The expansion of the mining sector has far-reaching consequences: Displacement, environmental degradation, human rights violations – these are just some of the challenges documented in a new study by KEESA in collaboration with the Center for Natural Resource Governance (CNRG). The research report (in German) “Green transition – at whose expense?” analyses the situation on the ground in Buhera, Bikita and Mberengwa and shows that the energy transition in the Global North is reproducing colonial structures.

What can you expect at the conference?

Activists from Zimbabwe will talk about the situation on the ground. Together with civil society representatives from Europe and Zimbabwe, we will discuss global responsibility, power relations and just alternatives in energy policy. The aim of the conference is to make critical perspectives visible and strengthen alliances of solidarity across borders.

Download the pamphlet to get more information including the agenda of the day.

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(Please note that participation is only possible on site in Basel. The conference will not be broadcast online.) 

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Future events

Download the German research report here: Grüne Wende- auf wessen Kosten? Auswirkungen des Lithiumabbaus auf die lokale Bevölkerung in Simbabwe

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Forschungsbericht zu den Auswirkungen des Lithiumabbaus in Simbabwe: Grüne Wende – auf wessen Kosten?

Lithium ist ein zentraler Rohstoff der Energiewende – doch sein Abbau hat gravierende Folgen. Gemeinsam mit dem simbabwischen Centre for Natural Resource Governance (CNRG) hat KEESA eine Studie in Auftrag gegeben, die die Auswirkungen des Lithiumabbaus in Simbabwe untersucht. Der Bericht dokumentiert Vertreibungen, Umweltzerstörung und soziale Ungleichheiten, die mit dem boomenden Sektor einhergehen.

Anlässlich der diesjährigen KEESA-Tagung, die voraussichtlich am 20. September 2025 stattfinden wird, thematisieren Aktivist*innen aus Simbabwe und Europa, wie neokoloniale Strukturen in der Rohstoffgewinnung fortbestehen – und welche solidarischen Gegenstrategien es gibt. Mehr Informationen zur Tagung folgen in Kürze.

Der Bericht kann hier heruntergeladen werden.

Schulden als neokoloniale Ausbeutung: KEESA wirkt mit Artikel im neusten WIDERSPRUCH mit

Öffentliche Geldgeber stehen zunehmend unter Druck, hochverschuldete Staaten zu entlasten. Die KEESA zeigt mit drei Beispielen aus dem südlichen Afrika, dass gleichzeitig Private immense Kredite vergeben und sich diese in Rohstoffe zurückzahlen lassen. Der Beitrag erschien im Widerspruch Heft 77: Geld. Macht. Politik; Seiten 133-142.