Tagungsbericht: Green Colonialism

Green Colonialism – Lithium Mining in Zimbabwe

KEESA-Tagung vom 20. September 2025 in der Alten Universität, Basel

Zusammenfassung

Bereits heute treffen die negativen Auswirkungen des Klimawandels die Länder des Globalen Südens am stärksten. So sind Länder mit den geringsten Schadstoff-Emissionen überproportional mit Überschwemmungen, Zyklonen, extremer Dürre sowie den damit verbundenen Kosten konfrontiert. Ähnliche negative Folgen bestehen bei den Massnahmen, welche der reiche Norden zur Eindämmung der globalen Erwärmung verfolgt. Auch diese müssen meist von ressourcenreichen Ländern des Südens getragen werden. Damit entstehen neue Formen des grünen Kolonialismus.

Ein Beispiel dafür ist die Umstellung auf Elektroautos. Ihre Batterien erfordern eine grosse Menge an Rohstoffen wie Kobalt, Lithium, Graphit und Mangan. Der Abbau dieser Mineralien geht mit ökologischen und sozialen Auswirkungen einher. In Simbabwe, wo in den letzten Jahren der Lithiumbergbau rapide expandierte, hat dies verheerende Folgen. Welche das genau sind und wie diese angegangen werden sollten, dem gingen Referent*innen und Teilnehmer*innen der KEESA-Tagung im vergangenen September nach.

Zu Beginn der Tagung wurde der Rahmen abgesteckt: Anna-Sophie Hobi (KEESA) zeigte auf, dass die Energiewende von einem technologie- und profitorientierten Ansatz geprägt ist. Die wachsende Nachfrage nach Lithium, Kobalt oder Seltenen Erden führe zu einer Externalisierung sozialer und ökologischer Kosten und zementiere bestehende politische und wirtschaftliche Abhängigkeiten. Die Auswirkungen dieses Modells treffen vor allem ärmere und ressourcenreiche Länder, in unserem Falle des afrikanischen Kontinents.

Anhand von sinnbildlichen Shona-Sprichwörtern gab Zacharia Grand (CNRG) einen tiefen Einblick in die Situation in Simbabwe. Dort führe der rasante Ausbau des Lithiumabbaus seit 2017 zu tiefgreifenden Veränderungen, massiven Land-enteignungen, sozialen Spannungen, Umweltzerstörung und dem Verlust traditioneller Lebensweisen. Zahlreiche Probleme, wie etwa prekäre Arbeitsbedingungen, kulturelle Entwurzelung oder fehlende Mitsprache, liessen sich nicht einfach quantifizieren. Grand zeigte zudem auf, dass lokale Eliten und schwache Rechtsdurchsetzung die Ausbeutung durch internationale, insbesondere chinesische Unternehmen erleichtern. Die Shona-Sprichwörter machten sichtbar, wie Gemeinschaften die Missstände interpretieren und Widerstand formulieren.

Ndaizivei Garura (CNRG) stellte anschliessend die Arbeit von CNRG vor. Die zivilgesellschaftliche Organisation hat über die letzten Jahre Menschenrechts-verletzungen dokumentiert und stärkt betroffene Gemeinden darin, ihre Rechte einzufordern und gewaltfreie Strategien zur Durchsetzung ihrer Anliegen entwickeln. Dabei schult CNRG die Gemeinden in FPIC-Prinzipien, die freie, vorherige und informierte Zustimmung (Free, Prior and Informed Consent), ein von der UN festgelegtes Recht indigener Völker, organisiert Gespräche mit Politik und Unternehmen und unterstützt Gemeinden bei rechtlichen Schritten. Trotz eines zunehmend eingeschränkten Handlungsspielraums in Simbabwe konnte die Organisation bereits konkrete Verbesserungen erreichen, darunter Infrastruktur-massnahmen in betroffenen Regionen.

Vanessa Fischer (PowerShift) plädierte für eine gerechte Rohstoffwende, die auf zwei zentralen Pfeilern beruht: erhebliche Reduktion des Rohstoffverbrauchs im Globalen Norden und die konsequente Einhaltung höchster sozialer und ökologischer Standards im Abbau und den Lieferketten. Ohne die Verringerung des gigantischen Material- und Energieverbrauchs seien weder Klimaschutz noch globale Gerechtigkeit erreichbar.

In der Podiumsdiskussion, eingeleitet durch Karin Mader, wurde deutlich, dass bürokratische Businessstandards nicht genügen. Systemische Veränderungen und alternative Wirtschaftsmodelle seien nötig, wie beispielsweise die Doughnut-Ökonomie. Mehrere Diskussionsteilnehmende betonten die Bedeutung globaler Solidarität, starker Zivilgesellschaften sowie verbindlicher Sorgfaltspflichten entlang der Lieferketten. Gleichzeitig verschärfe die geopolitische Konkurrenz, insbesondere die starke Präsenz chinesischer Unternehmen, bestehende Herausforderungen.

Die Tagung machte klar: Lithiumabbau ist mehr als ein Nebeneffekt einer Energiewende. Die Konsequenzen zeigen die systemischen Ungleichheiten und globalen Verschiebungen auf, welche nebst verbindlichen internationalen Standards und Einbindung der betroffenen Gemeinden auch ein grundlegendes Hinterfragen unseres Wirtschaftssystems bis hin zu einer radikalen Reduktion des Ressourcenverbrauchs im Norden verlangt. Partner*innen aus Simbabwe zeigten vor, wie Widerstand, Kreativität und gemeinschaftliche Resilienz auch unter schwierigen Bedingungen Wege zu mehr Gerechtigkeit weisen.

Fotos: Iria Mudimu, 2025

Conference report: Green Colonialism

Green Colonialism – Lithium Mining in Zimbabwe

KEESA/Swiss ADR conference September 20, 2025 at the Alte Universität, Basel

Summary

Already today, the negative impacts of climate change affect countries in the Global South most severely. Those countries with the lowest levels of polluting emissions are disproportionately confronted with flooding, cyclones, extreme drought and associated costs. Similar negative consequences arise from the measures pursued by the Global North to curb global warming. These, too, are often borne by resource-rich countries in the South, giving rise to new forms of green colonialism.

One example is the shift towards electric vehicles. Their batteries require large quantities of raw materials such as cobalt, lithium, graphite and manganese. The extraction of these minerals is associated with significant ecological and social impacts. In Zimbabwe, where lithium mining has expanded rapidly in recent years, this has had devastating consequences. Speakers and participants at the KEESA conference last September explored what exactly these consequences mean, and how they should be addressed.

In her opening contribution, Anna-Sophie Hobi (KEESA) argued that the energy transition is dominated by a technology- and profit-oriented approach. The growing demand for lithium, cobalt and rare earths leads to the externalisation of social and ecological costs and reinforces existing political and economic dependencies. The impacts of this model primarily affect poorer, resource-rich countries – in this case, on the African continent.

Using symbolic Shona proverbs, Zacharia Grand (CNRG) offered an in-depth insight into the situation in Zimbabwe. Since 2017, the rapid expansion of lithium mining has led to profound changes, including large-scale land dispossession, social tensions, environmental destruction and the loss of traditional ways of life. Many issues, such as precarious labour conditions, cultural dislocation and a lack of participation, cannot easily be quantified. Grand also pointed out that local elites and weak enforcement of the rule of law facilitate exploitation by international, particularly Chinese, companies. The Shona proverbs illustrated how communities interpret these injustices and articulate resistance.

Ndaizivei Garura (CNRG) subsequently presented the work of CNRG. Over recent years, the civil society organisation has documented human rights violations and supports affected communities in claiming their rights and developing non-violent strategies to advance their demands. CNRG trains communities in FPIC principles (Free, Prior and Informed Consent), a right of Indigenous peoples recognised by the United Nations; facilitates dialogue with political actors and companies; and supports communities in legal proceedings. Despite the increasingly restricted space for civil society action in Zimbabwe, the organisation has already achieved concrete improvements, including infrastructure measures in affected regions.

Vanessa Fischer (PowerShift) argued for a just raw-materials transition based on two central pillars: a significant reduction in raw-material consumption in the Global North, and the consistent enforcement of the highest social and environmental standards in extraction and supply chains. Without reducing the enormous consumption of materials and energy, neither effective climate protection nor global justice can be achieved.

During the panel discussion, moderated by Karin Mader, it became clear that bureaucratic business standards alone are insufficient. Systemic change and alternative economic models are required, such as the doughnut economy. Several panellists emphasised the importance of global solidarity, strong civil societies and binding due-diligence obligations in mineral supply chains. At the same time, geopolitical competition, particularly the strong presence of Chinese companies, further intensifies existing challenges.

The conference made one thing clear: lithium mining is more than a side effect of the energy transition. Its consequences reveal systemic inequalities and global power shifts that demand not only binding international standards and the inclusion of affected communities, but also a fundamental questioning of our economic system, extending to a radical reduction of resource consumption in the Global North. Partners from Zimbabwe demonstrated how resistance, creativity and collective resilience can point towards pathways to greater justice, even under difficult conditions.

Photos: Iria Mudimu, 2025

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The global energy transition needs raw materials – but at whose expense?

Whether for electromobility, renewable energies or digital technologies: The demand for lithium and other so-called “critical” raw materials is increasing rapidly. These resources are often mined in the Global South – with far-reaching social and environmental consequences for local communities.

Zimbabwe is currently experiencing a veritable lithium boom. The expansion of the mining sector has far-reaching consequences: Displacement, environmental degradation, human rights violations – these are just some of the challenges documented in a new study by KEESA in collaboration with the Center for Natural Resource Governance (CNRG). The research report (in German) “Green transition – at whose expense?” analyses the situation on the ground in Buhera, Bikita and Mberengwa and shows that the energy transition in the Global North is reproducing colonial structures.

What can you expect at the conference?

Activists from Zimbabwe will talk about the situation on the ground. Together with civil society representatives from Europe and Zimbabwe, we will discuss global responsibility, power relations and just alternatives in energy policy. The aim of the conference is to make critical perspectives visible and strengthen alliances of solidarity across borders.

Download the pamphlet to get more information including the agenda of the day.

Register now with this form:
(Please note that participation is only possible on site in Basel. The conference will not be broadcast online.)

Download the German research report here: Grüne Wende- auf wessen Kosten? Auswirkungen des Lithiumabbaus auf die lokale Bevölkerung in Simbabwe

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Interview mit der südafrikanischen Aktivistin Nonhle Mbuthuma im neuen Rundschreiben

Im ersten Rundschreiben dieses Jahres werfen wir einen Blick zurück. Die südafrikanische Aktivistin Nonhle Mbuthuma gewährt in einem Interview Einblicke in ihre Arbeit. Gemeinsam mit dem Amadiba Crisis Committee kämpft sie in der Wild Coast für eine inklusive Entwicklung.

Verschiedene Funken der Hoffnung, die sich während 2023 abzeichneten, erloschen, ohne bedeutende Veränderungen herbeizuführen: Trotz eines Kooperationsabkommens mit chinesischen Energieunternehmen leidet die Bevölkerung in Südafrika weiterhin unter regelmässigen Stromausfällen. In Simbabwe konnte der Deckmantel Demokratie die gravierenden Menschenrechtsverletzungen der Regierungspartei nicht länger verdecken. Obwohl Glencore seine Kupfermine Mopani in Sambia an den Staat übergeben und mit einem Unternehmen aus den Vereinigten Arabischen Emiraten ein Partner gefunden wurde, ändert sich für die Lokalbevölkerung nichts. Und im Norden Mosambiks gehen die gewalttätigen Proteste auch nach den manipulierten Lokalwahlen weiter – dies vor dem Hintergrund des Flüssiggasprojekts, das wiederaufgenommen werden soll. Trotzdem gibt es Lichtblicke: So hat die UBS nach einem geheimen illegitimen Kredit der CS, Mosambik (2013/14) einen Teil der Schulden nach einer gerichtlichen Einigung erlassen.

Hier geht es zu den Rundschreiben: Rundschreiben – KEESA

Der Mosambik-Skandal der Credit Suisse revisited

Der Zusammenbruch der Credit Suisse ruft auch den Mosambik-Skandal in Erinnerung. 2013 gewährte die CS Mosambik einen Kredit von 1004 Milliarden (einen Kredit in gleicher Höhe gewährte die russische Staatsbank VTB), ohne dass beim mosambikanischen Parlament die dafür erforderlichen Zustimmungen eingeholt worden wären.

Als die geheim gehaltenen, illegitimen Kredite 2016 öffentlich bekannt wurden, stürzte der dadurch ausgelöste Skandal das Land in eine schwere Krise. Die Weltbank und internationale Geberländer sistierten in der Folge ihre finanziellen Unterstützungen an Mosambik, das Land war zahlungsunfähig. Die Folgen hatte und hat die Bevölkerung zu tragen, auch wegen der Rückzahlung der Kredite, die den Staatshaushalt auf Jahre hinaus belasten.

Eine unabhängige Untersuchung brachte zu Tage, dass das Geld vollumfänglich an die Firma Privinvest geflossen war und Schmiergelder in Höhe von 200 Millionen an CS-Banker*innen und Regierungsvertreter*innen in Mosambik geflossen waren. Strafrechtliche Verfahren sind in den USA und Grossbritannien durchgeführt worden oder sind am Laufen. In der Schweiz geschah bis auf einen lauen Verweis der Finanzmarktaufsicht bisher nichts.

Von 2017 an informierte die KEESA mit Veranstaltungen und Publikationen regelmässig über den Skandal und unterstützte die Forderung der mosambikanischen Zivilgesellschaft nach Streichung der illegitimen Schulden. Das öffentliche Interesse am CS-Mosambik-Skandal war gering, weder Politik noch Justiz, Finanzmarktaufsicht oder Medien waren bereit, das Thema und dessen Tragweite für die Menschen in Mosambik aufzugreifen. Um so wichtiger sind die im Infosperber erschienenen Beiträge von Thomas Kesselring, wie jener vom 22. März (siehe Link).

Mosambik-Skandal der Credit Suisse war Vorbote ihres Untergangs

Urteile im Fall Geheimkredite an Mosambik

Die juristische Aufarbeitung der illegalen Darlehen an Mosambik erweist sich als langwierig und äusserst kompliziert. 2012-14 gewährten die Credit Suisse und die russissche VTB mittels eines Auftrags an die französisch-libanesische Schiffsbauwerft Privinvest Mosambik einen Kredit in Höhe von 2 Mia. USD. Nachweislich flossen dabei namhafte Korruptionszahlungen – eine unabhängige Untersuchung bezeichnete über 500 Mio. USD als «nicht auffindbar». Der 2016 aufgeflogene Skandal stürzte Mosambik in eine tiefe Krise. Seither wird der Fall vor Gerichten in verschiedenen Ländern verhandelt.

Nach einem einjährigen, öffentlich übertragenen Prozess in Mosambik wurden am 7. Dezember 2022 die Urteile gegen die 19 Angeklagten bekannt gegeben. Elf von ihnen wurden zu Gefängnisstrafen von 10 bis 12 Jahren verurteilt, unter ihnen auch Ndambi Guebuza, der Sohn des damaligen Präsidenten. Acht wurden freigesprochen. Nicht vorgeladen wurde der damalige Verteidigungsminister und heutige Präsident Filipe Nyusi, der ohne Zweifel zum Kreis der Eingeweihten gehörte. Deshalb meinen kritische Stimmen, der Schauprozess habe weniger der Wahrheitsfindung gedient als der Machtfestigung des aktuellen Präsidenten.

Detaillierte Informationen finden sich im Artikel von Thomas Kesselring auf Infosperber:

Mosambiks Präsidenten-Sohn zu zwölf Jahren Gefängnis verurteilt

Solidarität mit südafrikanischen Aktivist:innen

KEESA ist zutiefst schockiert über die Ermordung eines weiteren Landaktivisten der eKhenana-Gemeinde in Cato Manor, Durban, KwaZulu-Natal. Lindokuhle Mnguni, 28, war Vorsitzender der eKhenana-Gemeinde und Mitglied der Barackenbewohner-Bewegung Abahlali baseMjondolo, wurde in den frühen Morgenstunden des Samstags, 20. August 2022, in seinem Haus erschossen. Mngunis Partnerin wurde bei dem Angriff ebenfalls schwer verletzt.

Die eKhenena-Gemeinde beklagt nach den Morden an Ayanda Ngila im März und Nokuthula Mabaso im Mai bereits den dritten Tod eines ihrer Gemeindeführer in diesem Jahr. Alle drei ermordeten Aktivist:innen spielten eine Schlüsselrolle im Kampf gegen die Vertreibung in der eKhenana-Gemeinde und vertraten die soziale und gemeinschaftliche Werte, die sie in der eKhenana-Gemeinde lebten. Wie im von Jared Sacks erstellten, akkreditierten Bericht, der der südafrikanischen Menschenrechtskommission am 27. Oktober 2021 vorgelegten wurde, gehen wir von einer organisierten Zermürbungstaktik aus, um die Mitglieder der eKhenana-Kommune durch Verhaftungen, Todesdrohungen und Morde an Aktivist:innen zu vertreiben.

Die KEESA steht seit vielen Jahren in regelmässigem Kontakt mit Abahlali, und die KEESA hat Mitglieder der Bewegung 2015 und 2019 zu einer Reihe von Veranstaltungen in die Schweiz eingeladen. Wir besuchten die eKhenana-Kommune im Juni dieses Jahres und wurden aus erster Hand Zeuge der ständigen Bedrohung durch Todesdrohungen und der jüngsten Morde. Wir schätzen Abahlali und seine Mitglieder, einschließlich der eKhenana-Gemeinde, als eine friedliche Bewegung, die sich für soziale Gerechtigkeit und den Zugang zu menschenwürdigen Wohnungen für alle in Südafrika einsetzt.

Wir sprechen Mngunis Familie, Freunde und den Aktivist:innen von Abhalali unser tiefestes Beleid aus und trauern mit ihnen. Wir fordern die südafrikanische Behörden auf, die Ermordungen der Aktivist:innen aufzuklären und die Sicherheit der Aktivist:innen von Abahlali zu gewährleisten.

Solidaritätsbotschaft an Abahlali (DE)Herunterladen

Solidarity Message to Abahlali (EN)Herunterladen

«Bischof, wo bist du? Die Polizei bringt uns um»

Bischof Johannes Seoka ist ein Augenzeuge, der nicht nur vor dem Massaker von Marikana zwischen den Streikenden und dem Bergbauunternehmen Lonmin zu vermitteln suchte, sondern auch während des auf das Massaker folgenden 5-monatigen Streiks der Bergarbeiter an Verhandlungen zu dessen Beilegung teilnahm, weil er das Vertrauen der Streikenden genoss. In einer Publikation der Kirchlichen Arbeitsstelle Südliches Afrika (KASA) schildert er den Ablauf der Ereignisse bis zum heutigen Tag und erinnert daran, dass heute noch Minenarbeiter inhaftiert sind und viele Hinterbliebene und Überlebende weiterhin auf die zugesagte Entschädigung und eine offizielle Entschuldigung der Verantwortlichen warten.

Er sagte vor der von der Regierung eingesetzten Farlam-Kommission aus und kritisiert deren wenig sensiblen Umgang mit den Familien der ermordeten Bergleute. Dass eine strafrechtliche Verfolgung der am Massaker Beteiligten ausblieb, hält er für unverzeihlich. Um eine Sammelklage zu verhindern, bot die Regierung zwar eine Entschädigung in Höhe von 1 Milliarde Euro an – bis heute haben die Geschädigten jedoch nichts davon erhalten. Gemäss Seoka war die Farlam-Kommission eine Verschwendung von Zeit und Ressourcen, die zur Unterstützung der Opfer hätten eingesetzt werden können. Es könne keinen Frieden geben, keine Heilung stattfinden, solange der Gerechtigkeit nicht Genüge getan werde.

Bischof Seoka, der im Oktober 2014 an der KEESA-Tagung in Basel zu Marikana sprach, war aktiv am Aufbau der internationalen Kampagne Plough Back the Fruits beteiligt, welche die BASF, Hauptabnehmerin des von Lonmin geförderten Platins, zur Rechenschaft zieht. Die KEESA engagierte sich in dieser Kampagne, welche alle Glieder der Wertschöpfungskette für die Lebens- und Arbeitsbedingungen der Bergleute verantwortlich macht.

Publikation

Johannes T. Seoka, Marikana – eine offene Wunde. Der Kampf für gerechte Löhne und Entschädigung im 10. Jahr des Massakers von Marikana (Heidelberg) 2022: Link
Download des Buchs als Pdf: Link

Ein weiterer Mord an einer südafrikanischer Landaktivistin

Es ist noch keine zwei Monate her, da berichteten wir vom tragischen Mord an Ayanda Ngila, südafrikanischer Landaktivist bei der Basisorganisation Abahlali BaseMjondolo. Am 5. Mai wurde mit der vierzigjährigen Nokuthula Mabaso eine weitere Aktivistin in der selben Gemeinde in Cato Manor in KwaZulu-Natal ermordet . Mabaso, sie hinterlässt ihren Mann und vier Kinder, spielte eine Schlüsselrolle im Kampf gegen die illegalen Vertreibungen in der eKhenana-Gemeinde. Sie war eine der Hauptbeklagten in dem laufenden Räumungsverfahren. Zudem war sie eine von mehreren Personen, die den Mord an Ayanda Ngila miterlebt haben, und ein aktives Mitglied beim Aufbau der Gemeinde, insbesondere nach den Überschwemmungen.

Obwohl die Gewalt und Drohungen gegen Abahlali BaseMjondolo bekannt sind, unternimmt die südafrikanische Polizei nichts zum Schutz bedrohter Aktivist*innen. Zudem hat Abahlali einen Bericht an die südafrikanische Menschenrechtskommission eingereicht. Auch von dieser Seite fehlen vorerst jegliche Rückmeldungen, wie der Daily Maverick berichtete.

Die KEESA ist seit Jahren in regelmässigem Kontakt mit Abahlali BaseMjondolo. Wie bereits nach dem Mord an Ngila, haben wir gemeinsam mit dem SOLIFONDS erneut einen offenen rief an den südafrikanischen Präsidenten Cyril Ramaphosa, den Minister für Justiz, Ronald Lamula, die Ministerin für internationale Zusammenarbiet Naledi Ponder und den Premierminister von KwaZulu-Natal, Sihle Zikala, verfasst. Wir verurteilen die Morde und fordern die Behörden auf, die Morde vollumfänglich aufzuklären und der tödlichen Gewalt in der eKhenana-Gemeinde Einhalt zu gebieten.

0905_Letter-death-activist-Nokuthula-Mabaso Herunterladen

CS-Kreditskandal: Mosambik existiert nicht

Weiterhin ist der skandalöse Kredit, den die Credit Suisse Mosambik gewährte, für die hiesige Öffentlichkeit kein Thema. Als kürzlich das schlechte Jahresergebnis der CS vorgestellt wurde, erwähnten die Medien die bekannten Verlustgeschäfte Archos und Greensill oder den neuen Skandal um Geldwäsche von Drogengeldern. Kein Wort aber zum illegitimen Milliardenkredit an Mosambik. Zwar ist die CS deswegen in London kürzlich verurteilt worden und auch die Finma hat sich zu einer Rüge durchgerungen. Der tatsächliche Skandal liegt aber darin, dass die Menschen in Mosambik die Zeche bezahlen müssen. Die KEESA hat eine Analyse zu den «Kosten und Folgen der versteckten Schulden» angeschaut. Sie zeigt auf, wie aus 2 USD Milliarden letztlich Kosten von 11 USD Milliarden für das Land entstehen und welche Konsequenzen für die Menschen das hat. Das Afrika-Bulletin hat einen Artikel der KEESA veröffentlicht, der hier zu lesen ist:

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